Fibrilleren is een ritmestoornis waarbij het hart onregelmatig samentrekt. Het gevolg hiervan is dat het hart geen bloed meer rondpompt in het lichaam. Het is alsof het hart stilstaat. Een leek kan dat fibrilleren alleen doen ophouden met behulp van een AED die de onregelmatige samentrekkingen van het hart teniet doet door te defibrilleren zodat het hartritme weer normaal wordt.
Indien mogelijk moet de defibrillatie binnen 6 minuten na het eerste hartfalen worden gestart.