De Automatische Externe Defibrillator is een apparaat waarmee men een of meer elektrische schokken aan het hart kan toedienen in geval van levensbedreigende hartritmestoornissen. Nadat u twee zelfklevende elektrodes op de borst van het slachtoffer heeft aangebracht begint de AED met een automatische analyse van het hartritme. Wanneer er sprake is van ventrikelfibrillatie (ongecontroleerd trillen van de hartspier) zal de AED, via een ingebouwde computerstem, opdracht geven tot het toedienen van een stroomstoot door het hart of te starten met reanimatie (hartmassage en mond op mondbeademing). De AED leidt de gebruiker op veilige wijze door de reanimatie, totdat professionele hulpverleners de zorg voor het slachtoffer overnemen.